اگر میدانید که در آینده به چیزی نیاز خواهید داشت، اما در حال حاضر با قیمت خوبی به فروش میرسد، میتوانید آن را بخرید و برای آینده ذخیره کنید. یا میتوانید از قرارداد آتی استفاده کنید. در قرارداد آتی، خریدار و فروشنده از پیش روی قیمت، مقدار، و تاریخ ارسال یک دارایی در آینده توافق می کنند. هنگامی که در قرارداد آتی سرمایه گذاری می کنید، هم میتوانید فروشنده باشید هم خریدار. خریداران امیدوارند که قیمت دارایی بالا رود، فروشندگان امید دارند که قیمت پایین بیاید. سرمایه گذاران میتوانند قراردادهای آتی را برای هر نوع کالا (مانند ذرت، آب پرتغال، یا طلا) و سرمایه گذاری‌های مالی (مانند ارزهای خارجی یا شاخص سهام) برای کسب سود از تغییرات قیمت در بازار مبادله کنند.
مثال:
در سال 2010، بورس کالای شیکاگو (Chicago Mercantile Exchange) قراردادهای آتی با تسویه‌ی نقدی برای پنیر به اجرا گذاشت. تسویه نقدی به این معنی است که قراردادها به جای مقدار زیادی پنیر با پول نقد تسویه می شوند. مبادله کنندگان میتوانند بدون نگرانی در مورد ارسال یا دریافت تن‌ها پنیر در زمان انقضای قرارداد، قیمت پنیر را حدس بزنند.
قراردادهای آتی پنیر با تسویه نقدی، مقدار 20.000 پوند پنیر به قیمت 001/0 دلار به ازای هر پوند، که در کل برابر با 20 دلار است را دربر میگیرد. به این معنی است که هر بار که قیمت پنیر 0.001 دلار تغییر کند، ارزش قرارداد 20 دلار تغییر میکند.
فرض کنید شخصی در پوزیشن خریدار و شخص دیگری در پوزیشن فروشنده بر قرارداد آتی پنیر با تسویه نقدی به ارزش 1.675 دلار به ازای هر پوند توافق کنند. اگر قیمت پنیر به 1.676 دلار افزایش یابد (0.001 دلار افزایش)، فروشنده 20 دلار از دست میدهد و خریدار 20 دلار میبرد.
