بنگاه های اعتباری موسسات مالی هستند که بسیاری از خدماتی که بانک‌ها انجام میدهند را ارائه میدهند، مانند حساب‌های جاری و پس‌انداز، وام، و کارت‌های اعتباری. چیزی که آن‌ها را متفاوت میکند این است که آن‌ها متعلق به صاحبان حساب (اعضا) هستند به جای سهام داران بیرونی. هر کسی که حساب داشته باشد سهمی هم در اتحادیه اعتباری دارد و میتواند در مورد عملکرد آن رای دهد. بنگاه های اعتباری توسط هیئت داوطلبانه‌ای که اعضا آن را برمی گزینند نظارت میشود. مالکیت اجتماعی به این معناست که مؤسسه‌های اعتباری میتوانند گاهی هزینه‌های کمتر، نرخ بهره‌ی بالاتر و خدمات شخصی‌تری نسبت به بانک‌های سنتی ارائه دهند. در آن روی سکه، آن‌ها اغلب ممکن است محصولات یا مکان‌های کمتری داشته باشند و فاقد تکنولوژی روز باشند. در حالی که بانک‌ها به عموم مردم خدمت میکنند، عضویت در مؤسسه های اعتباری براساس کارفرمای شما، منطقه یا پیوستگی با یک گروه خاص محدود شده است. در نهایت با وجود چنین محدودیت های گسترده ای، هر کس میتواند به این مؤسسات ملحق شود.
