کلمه “بروکراسی ” ابتداء در قرن هیجدهم توسط اقتصادان فرانسوی به نام “وینست دوگورنی ” مطرح شد. اما در سال ۱۹۱۰ جامعه شناس آلمانی ماکس وبر موضوع و بحث بروکراسی را عنوان و تشریح کرد. بروکراسی از دو کلمه برو به معنی دفتر کارکنان سازمانهای دولتی و نیز میز تحریر اطلاق می شود. و کراسی که معنای یونانی دارد به مفهوم حکومت و اداره کردن است.
بروكراسي «حكومت اداري» و قاعده‌مند محسوب مي‌شود كه در آن شرح وظايف و اختيارات هر فرد مشخص می باشد. براي اداره هر اجتماع يا سازماني داشتن قاعده‌مندي و دستوركار لازم و ضروري است و نمي‌تواند هركس به فراخور سليقه خود عمل نمايد. در اين شرايط است كه قوانين اداري اعم از قانون، آيين‌نامه يا دستور‌العمل به ميان مي‌آيند و روشهاي اداره سازمان يا جامعه را مشخص مي كنند.
مثال:
سازمانهای مراقبت بهداشتی (HMOs)، سازمانهای وام‌دهنده مالی مانند پس‌انداز و وام، و شرکت‌های بیمه، همه بروکرسی هایی هستند که بسیاری از مردم به طور مرتب با آن سروکار دارند.
